Em diversos artigos publicados pelo JP nos últimos anos, procuramos destacar a expressiva expansão das escolas de Educação Infantil e de Ensino Fundamental da Prefeitura de Piracicaba e da Rede Estadual de Ensino Fundamental e Médio, que permitiram absorver uma quantidade enorme de alunos, em especial na Educação Infantil pública.
No entanto, é preciso destacar um importante e antigo Programa de Apoio ao Estudante da Rede Pública, que é o Programa de Alimentação Escolar, desenvolvido pela Secretaria Municipal de Educação, por meio da Divisão de Alimentação e Nutrição de Piracicaba, em conformidade ao Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), cujoobjetivo é contribuir para o crescimento e o desenvolvimento biopsicossocial, a aprendizagem, o rendimento escolar e a formação de hábitos alimentares saudáveis dos alunos, por meio de ações de educação alimentar e nutricional e da oferta de refeições que cubram as suas necessidades nutricionais durante o período letivo.
O Programa de Alimentação Escolar foi implantado no Brasil em 1954 e, no início dos anos 1970, durante as gestões dos prefeitos Adilson Maluf e João Hermann Neto, ganhou mais dinamismo. Em 1980, conquistou uma novasede, adequada para a dimensão de suas atividades, em prédio próprio localizado na Rua Marechal Deodoro da Fonseca, no Bairro dos Alemães. Até que, na gestão do prefeito Humberto de Campos, foi transferido para um prédio maior, localizada na Vila Rezende.
De início, a Merenda Escolar era produzida em Piracicaba apenas para as crianças das creches filantrópicas do município e para os alunos da rede estadual de ensino fundamental, uma vez que não havia escolas municipais de ensino fundamental na cidade.
No decorrer do tempo, com a universalização do Ensino Fundamental e a implantação da Educação Infantil pública em Piracicaba, os trabalhos de produção e distribuição da Merenda Escolar cresceram e requereram uma estrutura administrativa e de pessoal mais adequada e de maior dimensão, com a implantação de cozinhas em praticamente todas as escolas públicas e filantrópicas conveniadas com a Prefeitura. Mais recentemente, a merenda também foi ampliada para o ensino médio público.
Atualmente, o Programa de Alimentação Escolar de Piracicaba conta com nutricionistas e técnicos em nutrição que realizam a supervisão técnica nas unidades de autogestão e terceirizados, além de mais de 50 servidores públicos concursados que trabalham no apoio administrativo. O que pouca gente sabe é que atuam nas escolas 618 merendeiras que são capacitadas todos os ano s, sendo 354 contratadas pela prefeitura e 264 contratadas por empresa terceirizada.
Os cardápios da alimentação escolar são elaborados pela nutricionista responsável, com utilização de gêneros alimentícios básicos, e são oferecidas quatro refeições para os alunos em tempo integral e duas refeições para os alunos em tempo parcial, totalizando uma média diária de 99,1 mil refeições por dia. Isso mesmo: quase 100 mil refeições por dia! São atendidas 40 escolas municipais de Ensino Fundamental e 79 escolas municipais de Educação Infantil, 59 escolas estaduais de Ensino Fundamental e Médio, 20 instituições conveniadas e 11 entidades escolares e sociais diversas.
Todos esses trabalhos são coordenados pela Daisy Diniz Paulo Eluf, que há mais de 15 anos dirige o Programa Municipal de Alimentação Escolar, garantindo bom planejamento e refeições diárias de boa qualidade aos milhares de alunos das redes públicas de educação, o que permitiu que Piracicaba se consolidasse com referência na área dealimentação e nutrição.
Barjas Negri, prefeito de Piracicaba 2005/2012